Amérique latine

L'Amérique latine s'étend du Mexique à la Terre de Feu, recouvrant la partie méridionale de l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale, l'archipel antillais et l'Amérique du Sud et constitue un ensemble des pays qui ont été des colonies espagnoles ou portugaises (Brésil). N'ont échappé à l'influence ibérique que des espaces limités des Antilles et des Guyanes colonisés par la France, l'Angleterre et la Hollande.

PRÉSENTATION GÉNÉRALE DE L'AMÉRIQUE LATINE

L'Amérique latine, en majeure partie tropicale, traduit certes les contraintes du milieu naturel, relief et climat, mais surtout le poids de l'histoire, grande responsable des structures politiques et économiques, qu'il s'agisse du découpage de l'espace ou des choix de sa mise en valeur. L'histoire explique : la présence d'un pays géant (le Brésil, plus du tiers de la superficie et de la population de l'Amérique latine), la multiplicité des petites républiques d'Amérique centrale, des États (ou parfois encore dépendances) insulaires des Antilles (rattachées globalement un peu abusivement à cet ensemble) ; la composition, généralement mêlée, de la population, où au fonds précolombien se sont ajoutés les Européens (surtout de la péninsule Ibérique) et des Noirs africains ; les structures agraires (extension de la grande propriété) et socio-professionnelles (inexistence fréquente d'une classe moyenne entre une aristocratie foncière et politique et la masse du peuple) ; le développement de certaines productions à vocation commerciale (café, cacao, canne à sucre), aux dépens de cultures vivrières ; la croissance rapide de la population, à la base, par le biais de l'exode rural (malgré la permanence de l'importance relative de l'activité agricole), de la prolifération des bidonvilles dans des métropoles. Beaucoup de ces caractéristiques (liées entre elles) contiennent une charge politico-sociale explosive, souvent aggravée par une dette extérieure en augmentation constante depuis les années 1970, d'un stock total (pour l'Amérique latine et les Antilles) de 32 milliards de dollars en 1970 à 826 milliards en 2007, avec cependant des différences importantes entre les États.

L'économie de l'Amérique latine offre un tableau fortement contrastée entre certains pays demeurés agricoles (Amérique centrale, pays andins) et d'autres (Brésil, Chili, Argentine notamment) ayant largement décollé.