Volcans de points chauds

Les points chauds sont des épanchements de magma issus du noyau terrestre. Ils perforent par intermittence la plaque océanique qui se déplace au-dessus d'eux de quelques centimètres par an. Présents pendant une centaine de millions d'années, ils forment ainsi des alignements d'îles volcaniques comme les îles Hawaii, la chaîne Tuamotu et les îles Australes. Plus les îles sont éloignées du point chaud, plus elles sont anciennes. Elles finissent par s'éteindre ; usées par l'érosion, elles deviennent des atolls, puis disparaissent.