Réponse immunitaire

Les éléments étrangers à l'organisme des vertébrés, appelés antigènes, représentent une menace (virus, bactéries, parasites). S'ils franchissent la barrière de l'organisme, le système immunitaire réagit. D'abord, une réponse immunitaire non spécifique fait intervenir des cellules qui « mangent » les antigènes : c'est la phagocytose. Ensuite, la réponse immunitaire spécifique consiste à produire des anticorps, des protéines qui neutralisent les antigènes, et des cellules qui tuent les cellules infectées par l'antigène. Enfin, certains lymphocytes gardent la mémoire de l'agression.